Hoi An

「ダナン（ベトナム）までの直行便が夏季限定で安く出る。」

旅行代理店の女は突然、ネパールもしくはミャンマーに行く
計画を立てていた我々にこんなはなしを持ちかけてきた。

10数年前、一ヶ月ほどベトナムを旅した経験はあるが
それ以来この国について考えた事は全く無かった。
ただ中国に行きたいがために通過しただけの国。
フォーやバゲット、アオザイ女は良いのだけれど
それ以外のとびきりのモノがその当時の僕にとっては
何も無かった。

しかし今回は妊娠8ヶ月の妊婦と60代夫婦との旅。
そんなこともあってベトナム中部という土地柄は安全性と
我々の経済面においてもとても適していた。
しかしやはり。。この国への渡航は乗り気ではなかった。

『ベトナムのこころ』皆川一夫　著
そう、あまり乗り気ではなかったが仕方なく簡単な
ガイド本を探しに行こうと出かけた際、出会ったこの本の中に
「ベトナム民族は龍の子、仙女の子孫。」とあった。

10年前に訪れた町、ホイアンの情景がなぜか
この言葉によって鮮明に蘇らされた。

黄色く統一された町の朽ち果てた中国風の外壁、
もとは海底に沈んでいたかの様な劣化した町の門構え、
路地を舞うアオザイ衣装の女達、
河の対岸に浮かぶランタンの幻覚灯、
遠い昔の見知らぬ日本人の墓。。。

もしかするとベトナム、ホイアンこそが浦島太郎が
「美しき時間」を過ごしたとされる龍宮城のある場所ではないのか。

ホイアンの隣、空港のある町ダナンはウミガメの生息地。
ウミガメはベトナムでも昔から尊重されている特別な動物でもあり、
また龍の国と言われるベトナム国の形は龍の形をしているとも言われている。



その昔。
天候の悪化で南シナ海ベトナム近辺まで
漂流し生き残った一人の日本人男性は、そこで
出会ったウミガメに誘われ川を上り、この地ホイアン
にたどり着き、羽衣（アオザイ）からチラリと覗く
白く細い足の仙女たちと豊富な海産物と美味い酒を
共にたしなみ、時が経つのも忘れてしまうほどよだれを
垂らしながら仙女のマッサージを楽しんでしまい、
気が付けば「自国に帰る必要なんてもう
無いんじゃないのか。」そう思うほどに楽しみ居座って
しまった。

『浦島太郎、龍宮城伝説』
つまりそれは不幸にも漂流してしまった一人の日本人男性が
幸いにもウミガメによって連れてこられた町、ホイアンでの
ありがちな現実逃避、沈没紀行を勝手に誰かが美化して
作った話に過ぎないのかもしれない。

今回、仙人のようなあご髭をたくわえた義理の親父と仙女の
様な母親を連れてこの国へ行けばこのような浦島太郎のように
虜になってくれるのかもしれないという期待を胸にこの旅を決行した。

帰国後、現に今も遠い琉球の島国で、仙人オヤジは
「次回はベトナム北部へ行ってみたい、南部もいいな。
そして毎晩マッサージを受け、薄味の海産物豊富な
朝食を仙女と一緒に食べたい。」
ともう取り返しのつかないこの国の虜になってしまっている。

次回はもっと簡単に『赤い鶴』のマークの大きな鶴に乗って
龍宮城に直行しようと新たな計画を立てる浦島太郎であった。